Een ontmoeting met Chas Gerretsen
Afgelopen week mocht ik Chas Gerretsen portretteren bij hem thuis. Een fotograaf die de wereld heeft doorkruist met een camera in zijn hand, van oorlogen tot filmsets, van geschiedenis tot verbeelding. Zijn beelden ken ik al lang. De stilte in zijn aanwezigheid kende ik nog niet.
Wat mij het meest trof, was niet het verleden dat hij meedraagt, maar de rust waarmee hij nu kijkt. Geen pose. Geen nadruk. Alleen een blik die alles al gezien heeft en toch open blijft.
Van icoon naar mens
Tijdens het fotograferen verschoof het beeld langzaam. Van het icoon dat wij herkennen naar de mens die tegenover je zit. En uiteindelijk naar iets nog stillers: de relaties om hem heen, de plekken waar een leven zichtbaar wordt.
Over Chas Gerretsen
The Wonderbar Life of Chas Gerretsen vertelt het opmerkelijke verhaal van Charles “Chas” Gerretsen, een Nederlandse fotograaf wiens leven leest als een avonturenroman.
Geboren in 1943 in Groningen verliet hij op zestienjarige leeftijd zijn ouderlijk huis, gedreven door nieuwsgierigheid en een honger naar ervaring. Na reizen door Europa belandde hij in Australië (begin jaren zestig), waar hij ruige, onconventionele banen had, onder meer als krokodillenjager in Queensland, en begon te experimenteren met fotografie.
In 1963 vertrok hij naar de Verenigde Staten, werkte met vee in Texas en kocht zijn eerste filmcamera: een vroege stap richting visuele storytelling. In 1967 arriveerde hij in Zuidoost‑Azië tijdens de Vietnamoorlog en rolde hij de fotojournalistiek in, waarbij hij met troepen meeging en conflict documenteerde voor grote internationale nieuwsmedia.
Zijn reputatie werd definitief gevestigd in 1973 tijdens de coup in Chili, waar hij een iconisch beeld maakte van Augusto Pinochet. De foto leverde hem de Robert Capa Gold Medal op, waarmee hij de enige Nederlandse fotograaf is die deze onderscheiding voor frontlinie‑oorlogsfotografie ontving.
Halverwege de jaren zeventig nam zijn leven opnieuw een wending richting Hollywood. Tussen 1975 en 1989 werkte hij als still‑ en setfotograaf aan meer dan honderd speelfilms, waaronder Francis Ford Coppola’s Apocalypse Now, met onvergetelijke momenten achter de schermen met Marlon Brando, Dennis Hopper en Martin Sheen, beelden die zowel glamour als de surrealistische intensiteit van filmmaken tonen.
Chas & Monica
Iemand fotograferen samen met zijn partner verandert de temperatuur van de ruimte. Het verhaal verschuift van prestatie naar geborgenheid. Het werk blijft aanwezig, maar het is niet langer het enige dat telt.
Chas & zijn zus
Met zijn zus verscheen iets anders: lichtheid, ontregeling, oorsprong. Een gebaar dat zegt: “Ik ken jou van vóór alles.”
Wat fotografie kan
Deze reeks gaat niet over roem of geschiedenis. Maar over nabijheid, over wat zichtbaar wordt wanneer iemand niets meer hoeft te bewijzen. Misschien is dat wel de stille kracht van fotografie: niet alleen vastleggen wat iemand deed, maar tonen wie iemand is, in een moment van stilte.
Interesse in prints of een tentoonstelling? Stuur me een bericht.